The Bus With No Owner – ALEXPHAN.COM

ART PANEL

Dad Tom: “It's Victoria Bay.”

Ba Tom: “Đúng Victoria Bay.”

London fell away.

London lùi lại.

Ava gripped the seat.

Ava ôm thành ghế.

Ava: “We really are going home this time, right?”

Ava: “Lần này đúng là về nhà chứ?”

Dad Tom checked the coordinates.

Ba Tom nhìn tọa độ.

Mom Kim let out a breath.

Mẹ Kim thở ra.

ART PANEL

Alex looked at the white feather in his hand.

Alex nhìn chiếc lông trắng trong tay.

Outside, the modern city slowly appeared.

Bên ngoài, thành phố hiện đại dần xuất hiện.

The light beyond the windows changed from coal-smoke gray to Victoria Bay's blue lines.

Ánh sáng ngoài cửa kính đổi từ màu khói than sang những đường xanh của Victoria Bay.

Alex didn't cheer.

Alex không reo lên.

ART PANEL

After two transits in one night, he only wanted to see the garage and familiar stairs, and know the whole family had truly returned.

Sau hai lần dịch chuyển trong một đêm, cậu chỉ muốn nhìn thấy gara, chiếc cầu thang quen thuộc và biết rằng cả nhà đã thật sự trở lại.

Everyone kept their seat belts fastened until the bus stopped completely.

Cả nhà vẫn giữ dây an toàn cho tới khi xe dừng hẳn.

ART PANEL

TRANSIT COMPLETEnHOME BASE SECURED

The bus lights faded.

Đèn trên xe tắt dần.

The glowing circuits disappeared.

Các quang mạch biến mất.

The bus became a five-hundred-dollar secondhand purchase again.

Chiếc Bus lại trở thành món đồ cũ năm trăm đô.

Dad Tom unbuckled.

Ba Tom tháo dây.

ART PANEL

Dad Tom: “Everyone all right?”

Ba Tom: “Tất cả ổn chứ?”

Mom Kim: “Upstairs.”

Mẹ Kim: “Lên nhà.”

Mom Kim looked at each of them.

Mẹ Kim nhìn từng người.

Nobody argued.

Không ai phản đối.

Dad Tom stepped down first and checked the garage just as before.

Ba Tom bước xuống trước và kiểm tra quanh gara như lần đầu.

ART PANEL

No scorch marks, nothing knocked out of place; even the wall clock seemed to show no sign of the long night that had passed.

Không có vết cháy, không đồ vật xô lệch, đồng hồ trên tường dường như cũng không cho thấy một đêm dài vừa trôi qua.

That ordinariness felt stranger to Alex than the journey itself.

Sự bình thường ấy khiến Alex thấy còn kỳ lạ hơn chuyến đi.

ART PANEL

Alex: “What a long night.”

Alex: “Một đêm dài thật.”

The gaming screen was exactly where it had been.

Màn hình gaming vẫn ở đúng chỗ cũ.

The chair still leaned as it had when he left.

Chiếc ghế vẫn nghiêng như lúc cậu rời đi.

Alex collapsed onto the bed.

Alex ngã xuống giường.

He closed his eyes.

Cậu nhắm mắt.

ART PANEL

This time there was no game.

Lần này, không có game.

No warning.

Không có cảnh báo.

No robot.

Không có robot.

Only sleep.

Chỉ có giấc ngủ.

Alex meant to take out the feather for another look, but his eyelids wouldn't stay open.

Alex còn định lấy chiếc lông vũ ra xem nhưng mí mắt không chịu mở thêm.

ART PANEL

He left his jacket on the chair and the Smart Ring on his hand, then lay down.

Cậu để nguyên áo khoác trên ghế, Smart Ring trên tay rồi nằm xuống.

Images of the Yangtze and London overlapped before everything sank into darkness.

Những hình ảnh Trường Giang và London chồng lên nhau trước khi mọi thứ chìm vào bóng tối.

He fell asleep before he could think any further.

Cậu ngủ trước khi kịp suy nghĩ thêm.

ART PANEL

SLEEP: 07:15nRECOVERY: NORMAL

Alex opened his eyes.

Alex mở mắt.

Alex sat bolt upright.

Alex ngồi bật dậy.

His bedroom was completely normal.

Phòng ngủ hoàn toàn bình thường.

He looked at his hands.

Cậu nhìn bàn tay.

No mud.

Không có bùn.

No scratches.

Không có vết xước.

No evidence.

Không có bằng chứng.

ART PANEL

Alex: “Last night...”

Alex: “Chuyện đêm qua...”

Morning sunlight made the room look entirely different.

Ánh nắng sáng khiến căn phòng khác hẳn đêm trước.

Alex checked the clock, then watched the door as though waiting for another KNOCK.

Alex nhìn đồng hồ, rồi nhìn cửa phòng như chờ một tiếng CỘC nữa.

Nothing.

Không có gì.

ART PANEL

He tried to remember getting into bed, but the end of his memory was only scattered patches of light.

Cậu thử nhớ mình đã lên giường thế nào, nhưng đoạn cuối ký ức chỉ là những mảng ánh sáng rời rạc.

The quiet morning made everything feel like a dream.

Sự yên tĩnh của buổi sáng khiến mọi chuyện giống một giấc mơ.

ART PANEL

LIVING MENTOR — NIKOLA TESLAnSESSION ENDEDnLOCAL CACHE SYNCED

Alex stared at the words.

Alex nhìn dòng chữ.

The profile was still there.

Profile vẫn còn.

But there wasn't a single entry saying:

Nhưng không có một dòng nào ghi:

“Met Michael Faraday in 1831.”

ART PANEL

Mom Kim called from the kitchen.

Mẹ Kim gọi từ dưới bếp.

Mom Kim: “Alex!

Mẹ Kim: “Alex!

Come down for breakfast!”

Xuống ăn sáng!”

Alex watched the screen for one more second.

Alex nhìn màn hình thêm một giây.

Then went downstairs.

Rồi đi xuống.

Alex opened the app's activity history.

Alex mở lịch sử hoạt động của ứng dụng.

ART PANEL

No conversation with Faraday, no unusual learning session, only the pause from before he fell asleep.

Không có cuộc trò chuyện với Faraday, không có phiên học bất thường, chỉ có lần tạm dừng từ trước khi cậu ngủ.

If the journey had been real, his learning system had left almost no evidence.

Nếu chuyến đi là thật, hệ thống học tập của cậu gần như không để lại bằng chứng nào.

ART PANEL

Ava peeled an apple.

Ava gọt táo.

Dad Tom read the news.

Ba Tom đọc tin.

Mom Kim set eggs on the table.

Mẹ Kim đặt trứng lên bàn.

Alex hesitated.

Alex ngập ngừng.

Alex: “Dad...

Alex: “Ba...

did we go down to the garage last night?”

tối qua mình có xuống gara không?”

ART PANEL

Ava: “What?”

Ava: “Gì vậy?”

Dad Tom looked at him.

Ba Tom nhìn cậu.

Dad Tom: “I went to bed early.”

Ba Tom: “Ba ngủ từ sớm.”

Alex turned to Ava.

Alex quay sang Ava.

Nobody seemed to be pretending.

Không ai có vẻ đang giả vờ.

Alex didn't ask again.

Alex không hỏi nữa.

Mom Kim asked why Alex looked so dazed.

Mẹ Kim hỏi Alex sao trông ngơ ngác.

ART PANEL

He almost told them everything, but their ordinary expressions stopped the words.

Cậu suýt kể hết, nhưng ánh mắt bình thường của mọi người khiến lời mắc lại.

Dad Tom was even complaining about the washing machine he hadn't finished repairing.

Ba Tom còn phàn nàn chiếc máy giặt chưa sửa xong.

Life went on exactly like a normal Sunday morning.

Cuộc sống trong nhà tiếp tục chính xác như một sáng Chủ Nhật bình thường.

ART PANEL

He remembered the mist over the Yangtze.

Cậu nhớ sương Trường Giang.

Lani.

Nhớ Lani.

Faraday.

Nhớ Faraday.

The sound of NEXUS snapping bamboo underfoot.

Nhớ tiếng NEXUS giẫm gãy trúc.

But Mom Kim's pot was clean.

Nhưng chiếc nồi của Mẹ Kim sạch.

Dad Tom's hands had no oil stains.

Tay Ba Tom không có vết dầu.

Ava didn't remember Lani.

Ava không nhớ Lani.

ART PANEL

ALEX (thinking):n“If it was all a dream...

ALEX (nghĩ):n“Nếu tất cả chỉ là mơ...

why do I remember it so clearly?”

sao mình nhớ rõ đến vậy?”

He put down his fork.

Cậu đặt nĩa xuống.

Alex: “I'm going down to the garage for a minute.”

Alex: “Con xuống gara chút.”

ART PANEL

Alex mentioned a few small details, but nobody reacted.

Alex thử nhắc vài chi tiết nhỏ nhưng không ai phản ứng.

He began searching for a more reasonable explanation: too little sleep, too much gaming, a dream pieced together from the Tesla lesson and Three Kingdoms movies.

Cậu bắt đầu tự tìm lý do hợp lý hơn: thiếu ngủ, game quá lâu, một giấc mơ ghép từ bài học Tesla và phim Tam Quốc.

That explanation almost convinced him.

Lý giải đó gần như thuyết phục được cậu.

ART PANEL

A thin layer of dust covered Bus 31.

Bus 31 phủ một lớp bụi mỏng.

No lights.

Không đèn.

No glowing circuits.

Không quang mạch.

No screen.

Không màn hình.

Alex put his hand against the bodywork.

Alex đặt tay lên thân xe.

Cold.

Lạnh.

Ordinary.

Bình thường.

Alex: “So...

Alex: “Vậy là...

was it really a dream?”

mơ thật sao?”

ART PANEL

He turned away.

Cậu quay người.

His hand brushed his jacket pocket without thinking.

Bàn tay vô thức chạm vào túi áo khoác.

Something was inside.

Có thứ gì đó bên trong.

Alex walked all the way around the bus.

Alex đi vòng quanh xe một lượt.

Clean wheels, cold bodywork, no red mud or London soot.

Bánh xe sạch, thân xe lạnh, không có bùn đỏ hay muội than London.

ART PANEL

He peered underneath and even checked where Dad Tom had opened the engine cover.

Cậu cúi nhìn gầm xe, thậm chí kiểm tra chỗ Ba Tom từng mở nắp máy.

Everything looked exactly as it had the previous afternoon.

Mọi thứ đều giống hệt chiều hôm trước.

Alex had almost given up before he touched his pocket.

Alex gần như bỏ cuộc trước khi chạm vào túi áo.

ART PANEL

Alex: “Impossible.”

Alex: “Không thể nào.”

He stood motionless.

Cậu đứng bất động.

The feather was intact.

Chiếc lông vẫn nguyên vẹn.

A faint scent of cold, damp bamboo drifted past.

Một mùi rất nhẹ của rừng trúc ẩm lạnh thoảng qua.

Alex held it tightly.

Alex siết nó trong tay.

He looked at Bus 31.

Cậu nhìn Bus 31.

This time, his eyes were different.

Lần này, ánh mắt đã khác.

ART PANEL

He no longer doubted everything.

Không còn nghi ngờ hoàn toàn.

But he couldn't be certain either.

Nhưng cũng chưa thể chắc chắn.

Alex turned the feather in the sunlight.

Alex xoay chiếc lông dưới ánh nắng.

It wasn't like any decoration at home, and he was sure he'd never owned it.

Nó không giống đồ trang trí trong nhà và cậu chắc chắn chưa từng sở hữu nó.

ART PANEL

He started to run upstairs and ask everyone, then stopped.

Cậu định chạy lên hỏi mọi người, rồi dừng lại.

If they truly didn't remember, the feather might be a clue meant only for him.

Nếu họ thật sự không nhớ, chiếc lông có thể là manh mối chỉ dành cho cậu.

ART PANEL

A small trace of water remained in a metal seam.

Một vệt nước nhỏ vẫn còn đọng ở khe kim loại.

In the corner of the windshield was a very faint symbol:

Trên góc kính chắn gió có một ký hiệu rất mờ:

≋ |||

Alex reached out to touch it.

Alex đưa tay chạm.

The etched mark didn't disappear.

Vết khắc không biến mất.

ART PANEL

Alex: “The person under the bridge...”

Alex: “Người dưới chân cầu...”

He looked around the garage.

Cậu nhìn quanh gara.

Silence.

Yên tĩnh.

Nobody was there.

Không ai ở đó.

The tiny trace of water wasn't enough to prove it had come from an ancient river, but the symbol on the glass was different.

Vệt nước nhỏ quá ít để chứng minh nó đến từ một dòng sông cổ, nhưng ký hiệu trên kính thì khác.

ART PANEL

Alex photographed it with his phone.

Alex chụp ảnh lại bằng điện thoại.

The mark still showed clearly on the screen.

Trên màn hình, dấu khắc vẫn hiện rõ.

At least this time, he had something that existed outside his memory.

Ít nhất lần này cậu có thứ không chỉ tồn tại trong trí nhớ.

Small evidence, but it existed.

Bằng chứng nhỏ, nhưng nó tồn tại.

ART PANEL

HARBOR INTAKE — CHARITY AUCTIONnDONOR: ANONYMOUSnITEM: VEHICLE 31nTRANSFER ACCEPTEDnPRICE: $500.00

Alex read it twice.

Alex đọc hai lần.

No donor's name.

Không có tên người hiến.

No place of manufacture.

Không có nơi sản xuất.

Only a small line in the corner:

Chỉ có một dòng nhỏ ở góc:

TRANSFER ACCEPTED

ART PANEL

Alex: “Accepted... by whom?”

Alex: “Accepted... bởi ai?”

Alex looked at the number 31 on the bus.

Alex nhìn số 31 trên xe.

The paper looked older than the bus, but it hadn't rotted.

Mảnh giấy có vẻ cũ hơn chiếc xe nhưng không mục.

Alex turned it over and found no other name or address.

Alex lật mặt sau, không thấy thêm tên hay địa chỉ nào.

ART PANEL

The word “ACCEPTED” bothered him most: if this had been an ordinary auction, why did the receipt look more like a transfer notice than a vehicle sale?

Từ “ACCEPTED” làm cậu khó chịu nhất: nếu đây chỉ là một cuộc đấu giá bình thường, tại sao biên nhận lại giống thông báo chuyển giao hơn là bán xe?

ART PANEL

He remembered Lani hugging her father.

Cậu nhớ Lani ôm cha.

The children coming out of the factory.

Nhớ những đứa trẻ chạy ra khỏi nhà máy.

Faraday watching the galvanometer needle.

Nhớ Faraday nhìn kim điện kế.

Nobody at home remembered.

Không ai ở nhà nhớ.

But those memories still changed the way Alex saw everything.

Nhưng những ký ức ấy vẫn thay đổi cách Alex nhìn mọi thứ.

He looked at the phone screen in his pocket.

Cậu nhìn màn hình điện thoại trong túi.

ART PANEL

Then put it away.

Rồi cất nó đi.

There was no need for a concluding speech.

Không cần một câu kết luận.

Only one small choice.

Chỉ cần một lựa chọn nhỏ.

Alex didn't know whether the journey had changed history or simply placed his family in moments that had already happened.

Alex không biết chuyến đi có thay đổi lịch sử hay chỉ đặt gia đình vào những khoảnh khắc vốn đã xảy ra.

ART PANEL

He didn't know why the others had forgotten.

Cậu cũng không biết vì sao những người khác quên.

Only one thing was clear: he no longer saw screens, data, or winning in the same way.

Điều duy nhất rõ ràng là cậu không còn nhìn màn hình, dữ liệu hay chiến thắng theo cách cũ.

ART PANEL

Alex: “I'm coming.”

Alex: “Em lên liền.”

Ava: “Alex!

What are you doing down here for so long?”

Em đứng dưới này làm gì hoài vậy?”

Alex hid the feather in his pocket.

Alex giấu chiếc lông vào túi.

Ava glanced at Bus 31.

Ava liếc Bus 31.

Ava: “For an old bus, that's a pretty solid frame.”

Ava: “Công nhận xe cũ mà khung chắc ghê.”

ART PANEL

Alex looked at her.

Alex nhìn cô.

Alex: “More solid than you think.”

Alex: “Chắc hơn chị nghĩ nhiều.”

Ava shrugged.

Ava nhún vai.

Brother and sister went upstairs.

Hai chị em đi lên.

The garage door closed.

Cửa gara khép lại.

Ava bit into an apple and went up the stairs first.

Ava cắn một miếng táo rồi quay lên cầu thang trước.

ART PANEL

Alex followed, his hand still resting on the pocket holding the white feather.

Alex đi theo sau, tay vẫn đặt lên túi áo có chiếc lông trắng.

He didn't tell her.

Cậu không kể cho chị.

Not yet.

Chưa phải lúc.

Behind them, the bus lay still, like something with nothing special about it.

Phía sau hai người, chiếc Bus nằm im như một món đồ chẳng có gì đặc biệt.

ART PANEL

Bus 31 stood motionless in the shadows.

Bus 31 nằm im trong bóng râm.

One second passed.

Một giây trôi qua.

Two seconds.

Hai giây.

Nothing happened.

Không có gì xảy ra.

Then—

Rồi—

The number 31 on the front flashed turquoise.

Số 31 trên mũi xe lóe sáng xanh ngọc.

For exactly one second.

Chỉ đúng một giây.

Then went dark.

Rồi tắt.

END OF BOOK 01

HẾT BOOK 01

ART PANEL

BEEP.

TÍT.

Sunlight beyond the garage door moved slowly across the concrete.

Ánh nắng ngoài cửa gara dịch chậm qua sàn bê tông.

A speck of dust drifted in front of the windshield.

Một hạt bụi bay ngang trước kính xe.

Nobody remained to see it.

Không ai còn ở đó để nhìn.

The number 31 flashed briefly, just long enough to cast a blue-green streak on the wall, then vanished.

Số 31 lóe lên rất ngắn, đủ để phản chiếu một vệt xanh trên tường rồi biến mất.

ART PANEL

The bus was completely silent again.

Chiếc xe lại hoàn toàn im lặng.

There was no promise of another journey.

Không có lời hứa về chuyến đi tiếp theo.

Only a tiny signal that the story wasn't truly over.

Chỉ có một tín hiệu rất nhỏ rằng câu chuyện chưa thật sự kết thúc.

THE THING THAT CAME HOME

End of Chapter 10