The Bus With No Owner – ALEXPHAN.COM

Wen: “The water's rising.

Wen: “Nước đang lên.

And the boat's heavily loaded.”

Thuyền lại chở nặng.”

Dad Tom bent down to look.

Ba Tom cúi xuống xem.

Dad Tom: “The rudder pin is cracked.”

Ba Tom: “Chốt bánh lái nứt rồi.”

Wen looked toward the dock.

Wen nhìn bến sông.

There was no good wood left to replace it.

Không còn gỗ tốt để thay.

Dad Tom opened Bus 31's toolbox.

Ba Tom mở thùng đồ nghề Bus 31.

Dad Tom: “We don't need to replace the whole thing.

Ba Tom: “Không cần thay cả bộ.

I can reinforce the crack.”

Tôi có thể gia cố chỗ nứt.”

Wen studied the unfamiliar pieces of metal.

Wen nhìn những mảnh kim loại lạ.

Wen: “What...

Wen: “Cái này...

kind of iron is this?”

là sắt gì?”

Dad Tom: “The kind I'd rather not explain right now either.”

Ba Tom: “Loại mà tôi cũng không muốn giải thích lúc này.”

Wen laughed for the first time.

Wen bật cười lần đầu tiên.

Wen tried turning the rudder after Dad Tom reinforced it.

Wen thử xoay bánh lái sau khi Ba Tom gia cố.

The old part creaked, then held more firmly.

Bộ phận cũ phát ra một tiếng răng rắc rồi đứng chắc hơn.

He gripped Dad Tom's hand tightly.

Ông nắm tay Ba Tom thật chặt.

Nobody knew how long that metal brace would last, but it was enough for one river crossing.

Không ai biết miếng nẹp kim loại ấy sẽ chịu được bao lâu, nhưng nó đủ cho một chuyến qua sông.

Lani: “Look.

Lani: “Chị nhìn nè.

This is my house.”

Đây là nhà em.”

Ava sat down.

Ava ngồi xuống.

Ava: “Why is the sun so big?”

Ava: “Còn mặt trời sao to dữ vậy?”

Lani: “So my dad won't be cold when he rows at night.”

Lani: “Để ba em lái đò ban đêm không bị lạnh.”

The little girl pointed to the three ducks.

Cô bé chỉ vào ba con vịt.

Lani: “Dad promised to buy me new wooden sandals after this trip.”

Lani: “Ba hứa qua chuyến này sẽ mua cho em đôi guốc mới.”

Ava smiled.

Ava mỉm cười.

Lani watched Wen tying ropes in the distance.

Lani nhìn Wen đang buộc dây phía xa.

Her voice grew quiet.

Giọng cô bé nhỏ lại.

Lani: “But I don't need the sandals anymore.”

Lani: “Nhưng guốc không cần nữa đâu.”

Ava looked at her.

Ava nhìn em.

Lani: “I just need Dad to come home.”

Lani: “Em chỉ cần ba về.”

Ava didn't promise that Wen would definitely return.

Ava không hứa rằng Wen chắc chắn sẽ trở về.

She simply sat beside Lani for a while and asked the names of each duck in the picture.

Cô chỉ ngồi cạnh Lani một lúc, hỏi tên từng con vịt trong tranh.

Lani laughed as she told her, then turned to look at her father again.

Lani cười khi kể, rồi lại quay đầu nhìn cha.

That smile made Alex, standing nearby, fall silent too.

Nụ cười ấy khiến Alex ở gần đó cũng im lặng.

He said nothing.

Cậu không nói gì.

In a game, a character outside the mission was just an NPC.

Trong game, một nhân vật ngoài nhiệm vụ chỉ là NPC.

Here, Lani had a home, three ducks, sandals not yet bought, and a father about to row across a dangerous river.

Ở đây, Lani có một căn nhà, ba con vịt, đôi guốc chưa mua và một người cha đang chuẩn bị chèo qua một dòng sông nguy hiểm.

Dad Tom came over.

Ba Tom bước tới.

Alex: “Nothing.”

Alex: “Không có gì.”

Dad Tom: “What are you looking at?”

Ba Tom: “Con đang nhìn gì vậy?”

Alex shook his head.

Alex lắc đầu.

Then he looked back at the NEXUS scout on the screen.

Rồi cậu quay lại nhìn NEXUS scout trên màn hình.

This time, it no longer looked like a “boss.”

Lần này, nó không còn giống một “boss” nữa.

But Alex still didn't know what he would do when it actually appeared.

Nhưng Alex vẫn chưa biết mình sẽ phải làm gì khi nó thật sự xuất hiện.

Alex remembered games he could retry endlessly.

Alex nhớ đến những trận game mà cậu có thể thử lại vô số lần.

At this dock, nobody had a reset button.

Ở bến sông này, không ai có nút reset.

He didn't announce a lesson; he simply began seeing each person on the boats as a real person instead of a dot on a map.

Cậu không nói ra một bài học nào; chỉ bắt đầu nhìn từng người trên thuyền như những người thật thay vì những dấu chấm trên bản đồ.

Mom Kim: “Eat a little to warm up before you board.”

Mẹ Kim: “Ăn chút cho ấm người rồi hãy lên thuyền.”

A mother bowed her thanks.

Một người mẹ cúi đầu cảm ơn.

Zhuge Liang watched without speaking.

Gia Cát Lượng đứng nhìn nhưng không nói gì.

Alex saw Lani give her porridge to a shivering younger child.

Alex thấy Lani đưa phần cháo của mình cho một em nhỏ đang run.

Mom Kim immediately served her another bowl.

Mẹ Kim lập tức múc cho cô bé bát khác.

Mom Kim: “It's good to share.

Mẹ Kim: “Cho người khác thì được.

But you need to eat too.”

Nhưng con cũng phải ăn.”

Lani smiled.

Lani cười.

Just then—

Ngay lúc ấy—

Bus 31 switched to an alert.

Bus 31 chuyển sang cảnh báo.

The warmth from the porridge pot steadied cold, trembling hands.

Hơi nóng từ nồi cháo làm những bàn tay lạnh bớt run.

BEEP... BEEP...

TÍT... TÍT...

Mom Kim didn't ask which side anyone belonged to; she simply filled each bowl.

Mẹ Kim không hỏi ai thuộc phe nào, chỉ múc đều từng bát.

Alex saw that her way was simpler than any grand plan: when someone was hungry, the first thing they needed was food.

Alex thấy cách mẹ làm việc đơn giản hơn mọi kế hoạch lớn: người nào đang đói thì trước hết cần được ăn.

NEXUS PROBE: SCANNING TARGETSnTRANSMITTING DATA...

Ava: “Smash it!”

Ava: “Đập nó!”

Alex raised a hand to stop her.

Alex giơ tay ngăn lại.

Alex: “Wait.

Alex: “Khoan.

What if destroying it triggers an alarm?”

Nếu nó có cơ chế báo động khi bị phá thì sao?”

Zhuge Liang looked at the cicada.

Gia Cát Lượng nhìn con ve.

Zhuge Liang: “We need not kill the thing watching us.”

Gia Cát Lượng: “Không cần giết thứ đang nhìn mình.”

He pointed upstream.

Ông chỉ về thượng nguồn.

Zhuge Liang: “We only need to make it look in the wrong place.”

Gia Cát Lượng: “Chỉ cần khiến nó nhìn sai chỗ.”

Mom Kim looked at the steaming porridge pot.

Mẹ Kim nhìn nồi cháo đang bốc hơi.

Then at the little mirror in her bag.

Rồi nhìn chiếc gương nhỏ trong túi.

The cicada's scan swept over faces at the dock before stopping at Bus 31.

Tia quét của con ve lướt qua những khuôn mặt trên bến rồi dừng lại ở Bus 31.

Alex heard its data transmission speed up.

Alex nghe tiếng truyền dữ liệu tăng nhanh.

He knew they had only seconds to make it lose its target without throwing the dock into chaos.

Cậu biết họ chỉ có vài giây để làm nó mất mục tiêu mà không biến bến đò thành nơi xảy ra hỗn loạn.

Mom Kim: “Let's try this.”

Mẹ Kim: “Thử cái này xem.”

THERMAL NOISEnSENSOR DISTORTED

The cicada jerked sharply.

Con ve sầu giật mạnh.

It turned, scanned upstream, and flew away.

Nó xoay đầu, quét về phía thượng nguồn rồi bay đi.

Alex watched it go.

Alex nhìn theo.

Alex: “The heat signal fooled it.”

Alex: “Nó bị đánh lừa bởi tín hiệu nhiệt.”

Ava looked at Mom Kim.

Ava nhìn Mẹ Kim.

Ava: “Did you just beat a robot with a pot of porridge?”

Ava: “Mẹ vừa dùng nồi cháo xử lý robot hả?”

Mom Kim closed the lid.

Mẹ Kim đóng nắp nồi.

Mom Kim: “As long as the porridge is still good to eat.”

Mẹ Kim: “Cháo vẫn còn ăn được là được.”

The cicada circled once as if uncertain, then darted after the false signal.

Con ve bay vòng một lần như đang phân vân, rồi lao theo vùng tín hiệu giả.

Everyone let out a breath together.

Mọi người đồng loạt thở ra.

Mom Kim set the mirror beside the pot and went on stirring, as calmly as if she'd just finished a small kitchen chore.

Mẹ Kim đặt chiếc gương xuống cạnh nồi cháo và tiếp tục khuấy, bình thản như thể vừa xử lý một việc vặt trong bếp.

WEN & LANI

End of Chapter 4