The Bus With No Owner – ALEXPHAN.COM

⚠ High heart rate while sitting still.n⚠ Bedtime limit exceeded.

⚠ Nhịp tim cao khi ngồi yên.n⚠ Giờ ngủ đã trễ quá giới hạn.

VICTORIA BAY — 2030.

Saturday, 11:48 p.m.

Thứ Bảy, 11 giờ 48 phút đêm.

Alex made himself the same promise for the fourth time.

Alex tự hứa với mình câu này lần thứ tư.

Alex: “Just one more game.

Alex: “Thêm một ván nữa thôi.

Then I'll go straight to bed.”

Xong con ngủ liền.”

Voice chat went silent.

Voice chat tắt ngấm.

Alex took off his headphones and sprang to his feet.

Alex tháo tai nghe rồi đứng bật dậy.

The room tilted for a moment.

Căn phòng nghiêng đi một nhịp.

The edge of his desk suddenly looked like a barricade.

Mép bàn bỗng giống một công sự.

The light on the carpet narrowed like a game's shrinking safe zone.

Vệt sáng trên thảm thu hẹp như vòng bo trong game đang siết lại.

Alex: “The game's over...

Alex: “Trò chơi đã xong...

so why won't my head stop playing?”

sao đầu mình chưa chịu dừng lại?”

The red glow of DEFEAT washed over Alex's tired face.

Ánh đỏ từ chữ DEFEAT hắt lên gương mặt mệt mỏi của Alex.

Two empty drink cans lay beside the controller, while blue-purple LEDs still traced the desk as though the room had no idea how late it was.

Hai lon nước rỗng nằm nghiêng cạnh tay cầm, còn đèn LED xanh tím vẫn chạy dọc mép bàn như thể căn phòng chưa biết đêm đã quá khuya.

Ava: “Alex, turn it off and go to bed.

Ava: “Alex, tắt máy đi ngủ.

Your eyes are as red as a rabbit's.”

Mắt em đỏ như mắt thỏ rồi kìa.”

Mom Kim: “Drink some water.

Mẹ Kim: “Uống nước.

Wash your face.

Rửa mặt.

Go to bed.”

Đi ngủ.”

Alex: “Okay...

Alex: “Dạ...

I'm turning it off.”

con tắt liền.”

The screen dimmed.

Màn hình tối dần.

Before it went completely dark, a message from his learning app flashed up:

Trước khi tắt hẳn, một dòng chữ từ ứng dụng học tập thoáng hiện:

LIVING MENTOR — NIKOLA TESLAnSCIENCE SESSION: PAUSED

Alex watched it for a second, then was too exhausted to think any further.

Alex nhìn nó một giây, rồi không còn đủ sức để nghĩ tiếp.

He collapsed onto his bed.

Cậu ngã xuống giường.

The Smart Ring was still on his finger.

Chiếc Smart Ring vẫn còn trên ngón tay.

Within minutes, Alex was fast asleep.

Chỉ vài phút sau, Alex đã ngủ say.

Outside the window, Victoria Bay still glittered.

Ngoài cửa sổ, Victoria Bay vẫn sáng lấp lánh.

Ava yawned and went back to her room.

Ava ngáp rồi quay về phòng.

Mom Kim drew the curtains against the streetlights.

Mẹ Kim kéo rèm bớt ánh đèn đường.

Alex drank a little water and set the controller down, but his eyes stayed on the dark screen.

Alex uống vài ngụm nước, đặt tay cầm xuống nhưng mắt vẫn còn dính vào màn hình tối.

KNOCK... KNOCK... KNOCK...

CỘC... CỘC... CỘC...

It wasn't the wind.

Không phải tiếng gió.

A metallic sound echoed up from the garage.

Tiếng kim loại vọng lên từ dưới gara.

Alex sat up and listened.

Alex ngồi dậy, lắng nghe.

ALEX (thinking):n“Is Dad Tom fixing things late again?

ALEX (nghĩ):n“Ba Tom lại thức khuya sửa đồ sao?

But the workshop is always locked at this hour...”

Nhưng giờ này xưởng luôn khóa mà...”

He picked up a flashlight and stepped into the hallway.

Cậu cầm đèn pin, bước ra hành lang.

Under the basement door, a strange turquoise light pulsed steadily.

Dưới khe cửa tầng hầm, một ánh sáng xanh ngọc lạ lùng đang chớp theo từng nhịp.

The closer he got to the garage, the more he noticed an unfamiliar smell.

Càng xuống gần gara, Alex càng thấy một mùi rất khác.

Not engine oil.

Không phải dầu máy.

It smelled like the air after a thunderstorm.

Giống mùi không khí sau một cơn giông.

The house was so quiet Alex could hear the air conditioner beneath the floor.

Căn nhà im đến mức Alex nghe rõ tiếng máy lạnh chạy dưới sàn.

He walked softly so he wouldn't wake anyone.

Cậu bước thật nhẹ để khỏi đánh thức mọi người.

Each KNOCK below sounded more regular, as though someone was deliberately calling him downstairs.

Mỗi tiếng CỘC từ tầng dưới lại vang lên đều hơn, như có ai đó cố tình gọi cậu xuống.

CLANK... HISSS!

XOẠCH... XÈEEE!

Dad Tom had bought the bus just last week for five hundred dollars at a charity auction.

Chiếc xe này Ba Tom mới mua tuần trước với giá năm trăm đô ở một phiên đấu giá từ thiện.

But now it no longer looked like something secondhand.

Nhưng lúc này, nó không còn giống món đồ cũ.

The door opened by itself.

Cửa xe tự mở.

PASSENGER 01 DETECTED

BIOMETRIC MATCH: ALEX PHAN — 12Y

The steps lowered slowly onto the concrete floor.

Bậc lên xuống hạ chậm xuống nền bê tông.

A dark screen on the dashboard lit up.

Một màn hình tối trên táp-lô bật sáng.

Alex took half a step back.

Alex lùi lại nửa bước.

Alex: “Dad Tom's old bus...

Alex: “Xe đồ cũ của ba Tom...

knows my name?”

biết tên mình?”

Alex swept his flashlight along the bus.

Alex chiếu đèn pin dọc thân xe.

No cable connected it to an outlet, and nobody was in the cab.

Không dây điện nào nối vào ổ cắm, cũng không có ai ngồi trong cabin.

Blue lines ran beneath the old paint like veins, brightening and fading in a steady rhythm.

Những đường sáng xanh chạy dưới lớp sơn cũ như mạch máu, sáng lên rồi dịu xuống theo một nhịp đều.

Alex: “Dad!

Alex: “Ba ơi!

Mom!

Mẹ ơi!

The bus opened its own door!”

Chiếc xe tự mở cửa!”

Dad Tom: “Alex, stay still.

Ba Tom: “Alex, đứng yên.

Don't touch anything else.”

Đừng chạm thêm gì hết.”

Ava: “Get down here right now!”

Ava: “Em bước xuống ngay!”

Mom Kim grabbed Alex's shoulder.

Mẹ Kim chụp lấy vai Alex.

Dad Tom stepped inside to pull him out.

Ba Tom bước lên khoang xe để kéo cậu ra.

Ava followed.

Ava theo sau.

The moment the last person's foot touched the floor—

Người cuối cùng vừa chạm chân vào sàn xe—

A metal lock snapped beneath the bus.

Một tiếng khóa kim loại vang lên dưới gầm.

The door began to close.

Cửa xe bắt đầu khép lại.

Dad Tom hadn't even asked what Alex had touched.

Ba Tom chưa kịp hỏi Alex đã chạm vào đâu.

CLICK!

TÁCH!

Mom Kim held her son's arm, and Ava stood right by the steps.

Mẹ Kim giữ cánh tay con trai, còn Ava đứng chắn ngay bậc cửa.

They had only meant to pull Alex out and go upstairs, but Bus 31 seemed to have been waiting for all four of them.

Cả nhà chỉ định kéo Alex ra rồi quay lên nhà, nhưng Bus 31 dường như đã chờ đủ bốn người.

SLAM! CLACK!

RẦM! CẠCH!

EXTERNAL RECOVERY SIGNAL DETECTEDnLOCAL OCCUPANTS: 4nSAFETY BOUNDARY SECUREDnEMERGENCY TRANSIT INITIATED

Ava: “The door's locked!”

Ava: “Cửa khóa rồi!”

Dad Tom slapped the control panel.

Ba Tom đập tay lên bảng điều khiển.

Dad Tom: “No response.

Ba Tom: “Không có phản hồi.

This isn't the wiring I saw when I worked on the bus.”

Đây không phải hệ thống dây điện ba đã thấy lúc sửa xe.”

Mom Kim: “Sit down.

Mẹ Kim: “Ngồi xuống.

Hold on.”

Bám chắc.”

A deep whine rose beneath the floor.

Một tiếng rít sâu vang lên dưới sàn.

The air in the garage shook violently.

Không khí trong gara rung mạnh.

The ceiling lights flickered.

Đèn trần trong gara chớp tắt.

Seat belts slid over everyone's shoulders and locked themselves.

Dây an toàn tự trượt qua vai từng người rồi khóa lại.

Alex tugged at his buckle, but it wouldn't move.

Alex thử giật khóa nhưng không nhúc nhích.

Dad Tom searched for a mechanical switch while Mom Kim made both children duck low and grip their seats.

Ba Tom nhìn quanh tìm công tắc cơ, trong khi Mẹ Kim bắt cả hai con cúi thấp và giữ chặt ghế.

The garage didn't explode.

Garage không nổ.

It simply...

Nó chỉ...

moved away.

rời xa.

The wrench rack, welder, and tool shelves stretched into long streaks of light like shooting stars.

Giá treo cờ-lê, máy hàn, kệ dụng cụ—tất cả kéo thành những đường sáng dài như sao băng.

Victoria Bay appeared below them like a map made of lights.

Victoria Bay hiện ra phía dưới như một tấm bản đồ ánh sáng.

Alex: “I... feel weightless.”

Alex: “Con... nhẹ bẫng.”

Ava: “Where's our house?”

Ava: “Căn nhà đâu rồi?”

Then the city vanished.

Rồi thành phố biến mất.

Outside was only deep darkness and unfamiliar constellations.

Bên ngoài chỉ còn một khoảng không đen thẳm và những chòm sao lạ.

None of the four could say another word.

Không ai trong bốn người nói thêm được câu nào.

Alex pressed his back against the seat, terrified but unable to look away from the window.

Alex ép lưng vào ghế, vừa sợ vừa không thể rời mắt khỏi cửa kính.

Familiar things from home stretched, twisted, and dissolved into darkness.

Những vật quen thuộc của căn nhà kéo dài, biến dạng rồi tan vào bóng tối.

It didn't feel like a vehicle speeding up; it felt as though the room itself was being pulled away from them.

Cảm giác ấy không giống xe chạy nhanh; giống như chính căn phòng bị kéo khỏi họ.

BOOM... CRASH!

ẦM... RẦM!

An unfamiliar megacity flashed past for a few seconds, then disappeared.

Một siêu đô thị lạ lóe qua trong vài giây rồi biến mất.

All four wheels hit a patch of red earth beside a river.

Bốn bánh xe chạm xuống một bãi đất đỏ ven sông.

Mud splashed across the glass.

Bùn văng lên kính.

Dad Tom unbuckled first.

Ba Tom tháo khóa ghế trước tiên.

TRANSIT COMPLETEnLOCAL TIME ESTIMATE: YEAR 208

Dad Tom: “Everyone check yourselves.

Ba Tom: “Mọi người kiểm tra tay chân.

Is anyone hurt?”

Có ai bị thương không?”

Alex stared at the words on the screen.

Alex nhìn dòng chữ trên màn hình.

Beyond the glass, a bamboo forest appeared too quickly to make sense of.

Bên ngoài cửa kính, rừng trúc hiện ra quá nhanh để não kịp hiểu.

Alex: “The year... 208?”

Alex: “Năm... 208?”

A branch scraped hard along the bus before it bounced and finally stopped.

Một nhánh cây quệt mạnh qua thân xe trước khi Bus 31 nảy lên rồi dừng hẳn.

Drizzle covered the windows, hiding Victoria Bay as though the city had never existed.

Mưa bụi phủ kính, che mất Victoria Bay như thể thành phố chưa từng tồn tại.

ONE MORE GAME

End of Chapter 1